Z miejskich legend: Pożar w domu handlowym Shirokiya

Przedstawiona tu legenda należy do tych fikcyjnych, ale w pewnym stopniu przedstawia prawdopodobną opowieść, związaną z autentycznymi wydarzeniami i zjawiskami. Jedna z najbardziej popularnych historii dotyczy pożaru centrum handlowego Shirokiya w 1932 roku. Sam budynek miał siedem pięter. a główne zdarzenia odbywały się na ostatnim, siódmym. 

W czasie pożaru dom towarowy był czynny w czasie trwania świąt Bożego Narodzenia, a wnętrze było bogato zdobione. Ogień rozpoczął się po godz.9 na jednym z półek z zabawkami, na krótko przed otwarciem centrum. Pracownik później zeznał, że widział iskrę spadającą z żarówki na choinkę, które były bardzo łatwopalne i od których ogień szybko się rozprzestrzeniał. Klatka schodowa umożliwiała zaopatrywanie płomieni w tlen i rozprzestrzenianie się ognia na pozostałe piętra. Klatkę schodową szybko wypełnił dym, który odciął główne wyjście ewakuacyjne.

Tych, którym się nie udało w porę opuścić centrum, zostali w środku uwięzieni, gdzie nie było wyjścia. Udano się więc na dach.  Kilku pracowników zostało zmuszonych do wskoczenia z dachu do siatek bezpieczeństwa strażaków. Wielu próbowało wyjść z budynku za pomocą lin wykonanych z ubrań i zasłon. Około 80 osób przeżyło. Natomiast pechowej 14 nie udało się uratować.

Legenda, zbudowana wokół tragicznego incydentu, głosi, że doprowadził on do obyczajowego przełomu i właśnie od tego momentu Japończycy zaczęli... nosić bieliznę. Jeszcze na początku XX wieku mieszkańcy Kraju Kwitnącej Wiśni zarówno odświętne kimona, jak i codzienne yuakaty zakładali bezpośrednio na nagie ciało. Zgodnie z miejskim mitem, kobiety ewakuowane z płonącego centrum, odmówiły skoku na przygotowane przez strażaków płachty, bojąc się, że podwinięte kimona odsłonią zbyt wiele. Skromność okazała się dla nich ważniejsza, niż ratowanie życia i zginęły w śmiertelnych płomieniach. Wydarzenie to, jak mówi legenda, stało się przyczyną wprowadzenia do japońskiej mody bielizny, która stanowiła oczywisty element zachodnich strojów. Choć mit o obronie skromności już dawno został obalony, legenda wciąż funkcjonuje w powszechnej świadomości Japończyków.