Szlak jedwabny cz.1

Jedwabny Szlak był siecią azjatyckich tras handlowych aktywną od II wieku p.n.e. do połowy XV wieku. Rozciągając się na ponad 6400 km (4000 mil) na lądzie, odgrywał centralną rolę w ułatwianiu interakcji gospodarczych, kulturalnych, politycznych i religijnych między światem Wschodu i Zachodu.

  

Nazwa „Jedwabny Szlak” została wymyślona pod koniec XIX wieku, ale niektórzy historycy XX i XXI wieku wolą termin Jedwabne Szlaki , ponieważ dokładniej opisuje on skomplikowaną sieć lądowych i morskich szlaków łączących Azję Środkową, Wschodnią, Południową, Południowo-Wschodnią i Zachodnią, a także Afrykę Wschodnią i Europę Południową. W rzeczywistości niektórzy uczeni krytykują lub nawet odrzucają ideę jedwabnych szlaków i wzywają do nowej definicji lub alternatywnego terminu. Według nich, literatura używająca tego terminu „uprzywilejowała osiadłe i piśmienne imperia na obu krańcach Eurazji”, ignorując tym samym wkład koczowników stepowych. Ponadto, klasyczna definicja pomija cywilizacje takie jak Indie i Iran. 

Jedwabny Szlak zawdzięcza swoją nazwę niezwykle lukratywnemu handlowi tkaninami jedwabnymi, które były produkowane głównie w Chinach. Sieć rozpoczęła się wraz z ekspansją dynastii Han (202 p.n.e. – 220 n.e.) do Azji Środkowej około 114 r. p.n.e., poprzez misje i eksploracje chińskiego wysłannika cesarskiego Zhang Qian, które doprowadziły do ​​zjednoczenia regionu. Chińczycy bardzo interesowali się bezpieczeństwem swoich produktów handlowych i rozszerzyli Wielki Mur Chiński, aby zapewnić ochronę szlaku handlowego. Imperium Partów zapewniło ważny most łączący sieć z Morzem Śródziemnym. Tymczasem wzrost potęgi Cesarstwa Rzymskiego na zachodzie dodatkowo ugruntował zachodni kraniec połączonego systemu handlowego. W I wieku n.e. chiński jedwab był szeroko poszukiwany w Rzymie, Egipcie i Grecji. Inne lukratywne towary ze Wschodu obejmowały herbatę, barwniki, perfumy i porcelanę; wśród zachodnich towarów eksportowych znalazły się konie, wielbłądy, miód, wino i złoto. Oprócz generowania znacznego bogactwa dla rodzących się klas kupieckich, rozprzestrzenianie się towarów takich jak papier i proch strzelniczy w znacznym stopniu wpłynęło na przebieg historii politycznej na wielu teatrach działań w Eurazji i poza nią.

Jedwabny Szlak był wykorzystywany w okresie, w którym na kontynencie panowały ogromne wahania polityczne, czego przykładem były takie ważne wydarzenia jak Czarna Śmierć i podboje mongolskie. Sieć była wysoce zdecentralizowana, a bezpieczeństwo ograniczone: podróżni byli stale narażeni na bandytyzm i koczowniczych najeźdźców oraz długie połacie niegościnnego terenu. Niewielu ludzi przemierzało całą długość Jedwabnego Szlaku, zamiast tego polegając na szeregu pośredników w różnych punktach postoju wzdłuż drogi. Oprócz towarów, sieć umożliwiała bezprecedensową wymianę myśli religijnej (zwłaszcza buddyjskiej), filozoficznej i naukowej, z której wiele zostało zsynchronizowanych przez społeczności wzdłuż trasy. Podobnie, szerokie spektrum ludzi korzystało ze szlaków. Choroby takie jak dżuma również rozprzestrzeniały się wzdłuż Jedwabnego Szlaku, co prawdopodobnie przyczyniło się do Czarnej Śmierci. 

Od 1453 roku Imperium Osmańskie zaczęło rywalizować z innymi imperiami prochowymi o większą kontrolę nad szlakami lądowymi, co skłoniło europejskie polityki do poszukiwania alternatyw, jednocześnie zyskując wpływy na swoich partnerów handlowych. Zapoczątkowało to erę odkryć geograficznych, europejski kolonializm i dalszą intensyfikację globalizacji. W XXI wieku nazwa „Nowy Jedwabny Szlak” jest używana do opisania kilku dużych projektów infrastrukturalnych wzdłuż wielu historycznych szlaków handlowych; do najbardziej znanych należą Eurazjatycki Most Lądowy i chińska Inicjatywa Pasa i Szlaku (BRI). UNESCO uznało korytarz Jedwabnego Szlaku Chang'an-Tianshan za obiekt światowego dziedzictwa w 2014 roku, a korytarz Zarafshan-Karakum w 2023 roku. Korytarz Fergana-Syrdarja, części indyjskie i irańskie oraz pozostałe miejsca w Chinach pozostają na listach tymczasowych.

Wbrew powszechnemu wyobrażeniu, Jedwabny Szlak nigdy nie był jednolitą trasą handlową ze wschodu na zachód łączącą Chiny z Morzem Śródziemnym, ani też nie istniał nieograniczony handel przed Imperium Mongolskim. Był siecią szlaków. Nawet Marco Polo, często kojarzony z Jedwabnym Szlakiem, nigdy nie użył tego terminu, mimo że podróżował w czasach, gdy Mongołowie ułatwiali przemieszczanie się. 

Nazwa i sporne znaczenie

Nazwa Jedwabny Szlak pochodzi od dochodowego handlu jedwabiem, który pierwotnie rozwinął się w Chinach  i był głównym powodem połączenia szlaków handlowych w rozległą sieć transkontynentalną. Pochodzi od niemieckiego terminu Seidenstraße (dosłownie „Jedwabny Szlak”) i został spopularyzowany w 1877 roku przez Ferdynanda von Richthofena, który odbył siedem wypraw do Chin w latach 1868–1872. Jednak sam termin był używany już od dziesięcioleci. Czasami używane jest również alternatywne tłumaczenie „Jedwabny Szlak”. Chociaż termin ten został ukuty w XIX wieku, nie zyskał powszechnej akceptacji w środowisku akademickim ani popularności wśród opinii publicznej aż do XX wieku. Pierwszą książkę zatytułowaną Jedwabny szlak napisał szwedzki geograf Sven Hedin w 1938 roku.

Użycie terminu „Jedwabny Szlak” nie obyło się bez krytyków. Na przykład Warwick Ball utrzymuje, że morski handel przyprawami z Indiami i Arabią miał o wiele większe znaczenie dla gospodarki Cesarstwa Rzymskiego niż handel jedwabiem z Chinami, który na morzu odbywał się głównie przez Indie, a na lądzie zajmowali się liczni pośrednicy, tacy jak Sogdianie. Idąc tak daleko, by nazwać całą sprawę „mitem” współczesnej nauki, Ball argumentuje, że nie było spójnego systemu handlu lądowego i swobodnego przepływu towarów z Azji Wschodniej na Zachód aż do okresu Imperium Mongolskiego. Zauważa, że ​​tradycyjni autorzy omawiający handel wschód–zachód, tacy jak Marco Polo i Edward Gibbon, nigdy nie określili żadnego szlaku mianem „jedwabnego” w szczególności. William Dalrymple zauważa, że ​​w czasach przednowoczesnych koszty podróży morskich stanowiły zaledwie jedną piątą kosztów transportu lądowego i argumentuje za dominacją „Złotego Szlaku ” sprzed XIII wieku, który przebiegał z Rzymu do Japonii i był zdominowany przez Indie.

Południowe odcinki Jedwabnego Szlaku, od Chotanu (Xinjiang) do wschodnich Chin, były pierwotnie wykorzystywane do pozyskiwania jadeitu, a nie jedwabiu, już od 5000 r. p.n.e. i nadal są w tym celu wykorzystywane. Termin „Jadeitowy Szlak” byłby bardziej odpowiedni niż „Jedwabny Szlak”, gdyby nie znacznie większy i bardziej rozległy geograficznie charakter handlu jedwabiem; termin ten jest obecnie używany w Chinach.