Cesarzowa Myeongseong

Cesarzowa Myeongseong (명성황후; 17 listopada 1851 – 8 października 1895) była oficjalną żoną Gojonga, 26. króla Joseon i pierwszego cesarza Cesarstwa Koreańskiego. Za życia była znana pod imieniem Królowa Min (민비). Po powstaniu Cesarstwa Koreańskiego pośmiertnie nadano jej tytuł Myeongseong, Wielkiej Cesarzowej (명성태황후).

Późniejsza cesarzowa pochodziła z arystokratycznego rodu i w 1866 roku została wybrana przez faktycznego regenta Heungseona Daewonguna na żonę dla jego syna, przyszłego króla Gojonga. Siedem lat później jego synowa i jej klan Min zmusili go do odejścia z urzędu. Daewongun był konserwatywnym konfucjanistą, który później został zamieszany w nieudany bunt przeciwko frakcji swojej synowej. Wierzył w odizolowanie Joseon od wszelkich kontaktów zagranicznych jako sposób na zachowanie niepodległości. Ona natomiast była zwolenniczką stopniowej modernizacji z wykorzystaniem pomocy Zachodu i Chin. Od 1873 roku do swojej śmierci w 1895 roku nadzorowała modernizację gospodarki, wojska i rządu.

W latach 80. i 90. XIX wieku stosunki między Joseon a sąsiednią Japonią uległy pogorszeniu. Królowa małżonka była uważana przez rząd Meiji za przeszkodę dla ekspansji zamorskiej. Zajęła ona bardziej stanowcze stanowisko przeciwko japońskim wpływom po nieudanych rebeliach Daewonguna, które miały na celu usunięcie jej ze sceny politycznej. Miura Gorō, japoński minister w Korei, poparł frakcję kierowaną przez Daewonguna i bezpośrednio nakazał jej zabójstwo. 8 października 1895 roku pułk Hullyeondae lojalny wobec Daewonguna zaatakował pałac Gyeongbokgung i pokonał jego Gwardię Królewską. Intruzi następnie pozwolili grupie roninów, specjalnie zwerbowanych w tym celu, zabić królową małżonkę. Jej zabójstwo wywołało międzynarodowe oburzenie. 

Zimą 1895–1896 rząd wspierany przez Japończyków nakazał Koreańczykom obcięcie koków włosów. Wywołało to oburzenie, ponieważ fryzura ta była uważana za symbol koreańskiej tożsamości. Ten edykt nakazujący koki i zabójstwo wywołały protesty w całym kraju. Gojong i następca tronu (późniejszy cesarz Korei Sunjong) przyjęli schronienie w rosyjskiej legacji w 1896 roku. Antyjapońska reakcja doprowadziła do uchylenia reformy Gabo, która wprowadziła inne środki zwiększające japońskie wpływy. W październiku 1897 roku Gojong powrócił do Gyeongungung (dzisiejszy Deoksugung). Przebywając tam, proklamował powstanie Cesarstwa Koreańskiego i podniósł status swojej zmarłej żony do rangi cesarzowej.

Nazwy i tytuły

Zgodnie ze zwyczajem panującym w późnym społeczeństwie Joseon, kobieta, która została cesarzową Myeongseong, nigdy nie miała imienia. „Min” to nazwa jej klanu. „Cesarzowa” to tytuł nadawany po jej zabójstwie. Zmiany w jej stanie cywilnym lub statusie męża znajdują odzwierciedlenie w jej własnym tytule. W ujęciu zachodnim pozostawała bezimienna przez całe życie. W przeważającej części poniższej narracji jest ona nazywana królową małżonką, ponieważ taki tytuł nosiła na początku swojej działalności politycznej i była to jej funkcja. Dla wygody określenie królowa regentka nie jest używane oddzielnie.

Tło

Napięcia klanowe po śmierci króla

W 1864 roku, w wieku 32 lat, Cheoljong z Joseon zmarł nagle z niejasnych przyczyn. Cheoljong nie miał dzieci i nie wyznaczył następcy. Klan Andong Kim doszedł do władzy poprzez małżeństwa z królewskim domem Yi. Królowa Cheorin, małżonka Cheoljong i członkini klanu Andong Kim, rościła sobie prawo wyboru następnego króla. Tradycyjnie, najstarsza królowa wdowa miała oficjalne upoważnienie do wyboru nowego króla. Kuzynka Cheoljong, Wielka Królewska Wdowa Hyoyu (kiedyś znana jako Królowa Sinjeong), była najstarszą wdową. Pochodziła z klanu Pungyang Jo i była wdową po ojcu Heonjong z Joseon. Zdobyła sławę poprzez małżeństwa z rodziną Yi.

Sojusz między klanem Pungyang Jo i Yi Ha-eung

Wielka Królowa Wdowa Hyoyu dostrzegła szansę na poparcie sprawy swojego klanu Pungyang Jo, jedynego prawdziwego rywala klanu Andong Kim w koreańskiej polityce. Gdy król Cheoljong umierał, zwrócił się do niej Yi Ha-eung, daleki potomek króla Injo (panującego w latach 1623–1649), którego ojciec został adoptowanym synem księcia Eunsina, bratanka króla Yeongjo (panującego w latach 1724–1776).

Gałąź, do której należała rodzina Yi Ha-eunga, była odległą linią potomków klanu Yi. Przetrwali oni często śmiertelnie niebezpieczne intrygi polityczne, które często wikłały dwór Joseon, nie wchodząc w żadne związki z żadnymi frakcjami. Sam Yi Ha-eung nie mógł ubiegać się o tron ​​z powodu prawa, które nakazywało, aby następca pochodził z pokolenia następującego po ostatnim władcy. Drugi syn Yi Ha-eunga, Yi Myeong-bok, był potencjalnym kandydatem na tron.

Klan Pungyang Jo zobaczył, że Yi Myeong-bok, ma zaledwie 12 lat i nie będzie mógł rządzić we własnym imieniu, dopóki nie osiągnie pełnoletności. Mieli nadzieję wpłynąć na Yi Ha-eung, który miał działać jako de facto regent dla swojego syna. (Technicznie rzecz biorąc, Wielka Królowa Wdowa Hyoyu miała być regentką, ale w rzeczywistości nie zamierzała odgrywać aktywnej roli w regencji). Gdy tylko wieść o śmierci króla Cheoljonga dotarła do Yi Ha-eung za pośrednictwem jego skomplikowanej sieci szpiegów w pałacu, dziedziczna królewska pieczęć wymagana do wyboru nowego monarchy została zaniesiona do lub przez Wielką Królową Wdowę Hyoyu. Była już całkowicie uprawniona do dokonania nominacji. Następnie wybrała swojego prawnuka, Yi Myeong-boka. Klan Andong Kim nie był w stanie działać, ponieważ dopełniono formalności.

Wstąpienie na tron ​​nowego króla

Jesienią 1864 roku Yi Myeong-bok został przemianowany na Yi Hui ( 이희 ;李㷩) i koronowany na króla Gojong z Joseon, a jego ojciec, jako regent, otrzymał tytuł Wielkiego Księcia Wewnętrznego Heungseona. W niniejszym artykule będzie on nazywany Heungseon Daewongun lub Daewongun.

Silnie konfucjański Daewongun okazał się zdecydowanym przywódcą we wczesnych latach panowania Gojonga. Zniósł stare instytucje rządowe, które uległy korupcji pod rządami różnych klanów, zrewidował kodeksy prawne wraz z prawami domowymi dworu królewskiego i zasadami rytuału dworskiego, a także gruntownie zreformował techniki wojskowe armii królewskich. W ciągu kilku lat udało mu się zapewnić sobie całkowitą kontrolę nad dworem i ostatecznie uzyskać posłuszeństwo Pungyang Jos, jednocześnie skutecznie pozbywając się ostatniego z Andong Kimów, których korupcja, jego zdaniem, była przyczyną upadku kraju w XIX wieku.

Wczesne życie i rodzina

- Przodkowie klanu Yeoheung Min

Przyszła królowa małżonka urodziła się w arystokratycznym klanie Yeoheung Min 17 listopada 1851 r. w domu Gamgodang we wsi Seomrak, Geundong-myeon, Yeoheung (obecnie Yeoju), w prowincji Gyeonggi, skąd pochodził klan. 

Yeoheung Minowie byli szlachetnym klanem, który w swojej znakomitej przeszłości szczycił się wieloma wysoko postawionymi urzędnikami, księżniczkami-małżonkami i dwiema królowymi-małżonkami. Były to po pierwsze królowa Wongyeong (żona Taejonga z Joseon i matka Sejonga Wielkiego), a po drugie królowa Inhyeon (druga żona Sukjonga z Joseon). 

Kiedy jej ojciec Min Chi-rok był młody, uczył się u uczonego Oh Hui-sanga (오희상), a ostatecznie poślubił córkę uczonego. Została ona pierwszą żoną Min Chi-roka, Lady Oh z klanu Haeju Oh. W 1833 Lady Oh zmarła bezdzietnie w wieku 36 lat. Po trzech latach żałoby, w 1836 roku, Min Chi-rok poślubił Lady Yi z klanu Hansan Yi (później znaną jako Wewnętrzna Księżniczka Małżonka Hanchang). Była córką Yi Gyu-nyeona. Przyszła cesarzowa była czwartym i jedynym żyjącym dzieckiem Lady Yi.

Przed swoim ślubem, późniejsza cesarzowa była znana jako córka Min Chi-roka, Lady Min lub Min Ja-yeong ( 민자영 ;閔玆暎). W wieku siedmiu lat straciła ojca z powodu choroby 17 września 1858, gdy przebywał on w mieście Sado. Lady Min była wychowywana przez matkę i krewnych Min przez osiem lat, aż przeniosła się do pałacu i została królową. Lady Min pomagała matce przez trzy lata, mieszkając w Gamgodang. W 1861 roku postanowiono, że Min Seung-ho zostanie następcą jej ojca.

- Wybór na królową małżonkę i małżeństwo

Gdy Gojong osiągnął wiek 15 lat, jego ojciec zaczął szukać żony dla syna. Idealnie byłoby, gdyby wybrał osobę bez politycznych ambicji krewnych i kogoś o szlacheckim pochodzeniu. Po odrzuceniu licznych kandydatek, żona Daewonguna, Wielka Wewnętrzna Księżniczka Małżonka Sunmok (znana wówczas jako Wielka Wewnętrzna Księżniczka Małżonka Yeoheung; Yeoheung Budaebuin; 여흥부대부인) i jego matka, Księżniczka Małżonka Min, zaproponowały żonę z własnego klanu, Yeoheung Min. Ojciec dziewczyny nie żył. Mówiono, że miała piękne rysy twarzy, zdrowe ciało i przeciętny poziom wykształcenia. 

Ta potencjalna panna młoda przeszła przez rygorystyczny proces selekcji, który zakończył się spotkaniem z Daewongunem 6 marca i ceremonią zaślubin 20 marca 1866 roku. Daewongun, prawdopodobnie obawiając się, że klan Andong Kim i klan Pyungyang Jo, które były politycznymi rywalami w przyszłości, mogły być pozytywnie nastawione do Lady Min ze względu na jej brak ojca lub brata. Nie podejrzewał samej Lady Min o ambicje polityczne i był zadowolony z rozmowy. Dopiero później zauważył, że „…była kobietą o wielkiej determinacji i opanowaniu”, ale mimo to pozwolił jej poślubić swojego syna. Czyniąc to, wyniósł na tron ​​kobietę, która do 1895 roku udowodniła, że ​​jest „jego głównym przeciwnikiem i nieprzejednanym wrogiem”. 

Lady Min, w wieku 16 lat, poślubiła 15-letniego króla i została obwołana w ceremonii (책비, chaekbi) królową małżonką Joseon. Dwa miejsca zgłaszają roszczenia do miejsca ślubu i wstąpienia na tron. Są to Injeongjeon Hall (인정전) w Changdeokgung i Norakdang Hall (노락당) w Unhyeongung. Nakrycie głowy zwykle noszone przez panny młode na królewskich ślubach było tak ciężkie dla panny młodej, że specjalnie przydzielono wysoką damę dworu, aby podtrzymywała je z tyłu. Bezpośrednio po ślubie odbywała się trzydniowa ceremonia oddawania czci przodkom. 

Kiedy Lady Min została Królową Małżonką, jej matka otrzymała królewski tytuł „Wewnętrznej Księżniczki Małżonki Hanchang” (한창부부인). Jej ojciec otrzymał królewski tytuł „Wewnętrznego Księcia Yeoseong” (여성부원군), a po śmierci został pośmiertnie mianowany Yeonguijeong. Pierwsza żona jej ojca również otrzymała królewski tytuł „Wewnętrznej Księżniczki Małżonki Haeryeong” ( 해령부부인).

W dniu ceremonii ślubnej Gojong nie udał się do kwatery żony, aby dokonać konsumacji małżeństwa, lecz do kwatery konkubiny królewskiej małżonki Yi Gwi-in z klanu Gyeongju Yi. Ta preferencja została później zatwierdzona przez Heungseon Daewongun. 

Pierwsze wrażenie o królowej małżonce w pałacu było takie, że była obowiązkowa i potulna. Z czasem Daewongun zmienił o niej zdanie. Urzędnicy zauważyli, że nowa królowa małżonka różniła się od poprzednich królowych przed nią swoimi wyborami i determinacją. Nie uczestniczyła w wystawnych przyjęciach, rzadko zamawiała ekstrawaganckie kreacje w królewskich atelier i prawie nigdy nie organizowała popołudniowych herbatek z różnymi księżniczkami rodziny królewskiej lub wpływowymi arystokratkami, chyba że wymagała tego polityka. Oczekiwana od bycia ikoną koreańskiego wyższego społeczeństwa, królowa odrzuciła tę rolę. Zamiast tego spędzała czas na czytaniu książek napisanych przy użyciu chińskich znaków, których użycie w Korei było zazwyczaj zarezerwowane dla arystokratów. Przykładami są Roczniki Wiosny i Jesieni oraz towarzyszący im Zuo Zhuan. Poszerzała swoją wiedzę z zakresu historii, nauk ścisłych, polityki, filozofii i religii.

-+ Jako królowa małżonka

Dominacja sądu

W wieku dwudziestu lat królowa małżonka zaczęła opuszczać całkowite odosobnienie swoich apartamentów w Changgyeonggung i odgrywać aktywną rolę w polityce. Nie stało się to na zaproszenie Heungseona Daewonguna i jego wysokich urzędników. Daewongun nakazał swemu synowi poczęcie dziecka za pośrednictwem konkubiny Yi Gwi-in z Yeongbo Hall (영보당귀인 이씨). 16 kwietnia 1868 roku konkubina urodziła księcia Wanhwę (완화군), któremu Daewongun nadał tytuł następcy tronu. Mówiono, że Daewongun był przepełniony radością z powodu narodzin pierworodnego syna Gojonga i że później królowa małżonka nie była już tak szanowana ani honorowana jak wcześniej. 

Nieporozumienie między królową małżonką a Daewongunem wyszło na jaw, gdy jej niemowlę zmarło pod koniec 1871 roku, cztery dni po urodzeniu. Daewongun publicznie oskarżył ją o niezdolność do urodzenia zdrowego syna. Podejrzewała teścia o nieczystą grę z powodu zażywanego przez niego żeń-szenia, który jej podał. Wydaje się prawdopodobne, że głęboka nieufność królowej małżonki do teścia sięga właśnie tego okresu.

Tymczasem królowa małżonka potajemnie utworzyła potężną frakcję przeciwko Heungseon Daewongun. Przy wsparciu wysokich urzędników, uczonych i członków swojego klanu pragnęła odsunąć Daewonguna od władzy. Min Seung-ho, adoptowany starszy brat królowej małżonki, wraz z uczonym dworskim Choe Ik-hyeonem, opracowali formalne impeachment Daewonguna. Impeachment miał zostać przedstawiony Królewskiej Radzie Administracyjnej, argumentując, że 22-letni Gojong powinien teraz rządzić samodzielnie. W 1873 roku, za zgodą Gojonga i Królewskiej Rady, Heungseon Daewongun został zmuszony do wycofania się do Unhyeongung, swojej posiadłości w Yangju. Królowa małżonka wygnała następnie królewską konkubinę wraz z jej dzieckiem do wioski poza stolicą. Dziecko zostało pozbawione tytułów królewskich i zmarło 12 stycznia 1880 roku.

Po tych wygnaniach królowa małżonka sprawowała władzę nad dworem, gdzie członkowie jej własnego klanu otrzymywali wysokie urzędy. Jako królowa małżonka rządziła wspólnie z mężem, ale uznawano ją za bardziej aktywną politycznie niż on. 

Początek wpływów imperialnych Japonii

Po odmowie przyjęcia przez Koreę japońskich posłów ogłaszających Restaurację Meiji, część japońskich arystokratów opowiadała się za natychmiastową inwazją na Koreę. Po powrocie misji Iwakura pomysł ten szybko porzucono, ponieważ nowy japoński rząd nie był wystarczająco stabilny politycznie ani finansowo, aby rozpocząć wojnę. Kiedy Heungseon Daewongun został odsunięty od polityki, Japonia wznowiła wysiłki na rzecz nawiązania stosunków z Koreą, ale cesarski poseł, który przybył do Dongnae w 1873 roku, został odprawiony.

W 1875 japońska kanonierka Unyō została wysłana w kierunku Busan, a drugi okręt wojenny został wysłany do Zatoki Yeongheung, rzekomo w celu zbadania szlaków morskich. 20 września 1875, w posunięciu uznanym przez Koreańczyków za prowokacyjne, Unyō wpłynął na zamknięte wody u wybrzeży wyspy Ganghwa. Koreańskie baterie brzegowe otworzyły wówczas ogień. W ten sposób doszło do gwałtownej konfrontacji między Japończykami a Koreańczykami, znanej jako incydent na wyspie Ganghwa. Po tym incydencie sześć okrętów wojennych i cesarski japoński wysłannik zostały wysłane na wyspę Ganghwa, aby wyegzekwować wolę japońskiego rządu, który był wówczas w stanie nalegać na ogólne otwarcie Korei na handel. Istniał precedens dla tej linii działań w zachowaniu mocarstw europejskich i zawieraniu przez nie tak zwanych nierównych traktatów.

Podczas gdy większość królewskiego dworu koreańskiego opowiadała się za absolutnym izolacjonizmem, Japonia wykazała swoją gotowość i zdolność do użycia siły. Zdetronizowany Daewongun wykorzystał okazję, by obwinić klan Min za ich słabość w przeciwieństwie do jego własnej wcześniejszej izolacjonistycznej, antyzagranicznej polityki. Po licznych spotkaniach, 26 lutego 1876 r. podpisano Traktat Ganghwa, otwierając w ten sposób Koreę na Japonię i świat. Traktat został wzorowany na traktatach narzuconych Japonii przez Stany Zjednoczone. Różne porty zostały zmuszone do otwarcia się na japoński handel, a Japończycy mieli teraz prawo do kupowania ziemi na wyznaczonych obszarach. Traktat zezwalał na natychmiastowe otwarcie Busan (1876), a później innych głównych portów, Wonsan (1880) i Incheon (1883) dla japońskich kupców. Przez pierwsze kilka lat Japonia cieszyła się niemal całkowitym monopolem handlowym. Japońskie towary bawełniane były importowane do Korei, która była nieuprzemysłowiona i nadal w przeważającej mierze zależna od ograniczonych sposobów produkcji rolnej. Ryż i zboża stały się głównymi towarami eksportowymi do Japonii, której kupcy zaczęli osiedlać się w głównych portach. Według lekarki-misjonarki Isabelli Bird, do 1894 roku Pusan ​​sprawiał wrażenie miasta w Japonii. Donosi ona o fakcie, że cła pobierali urzędnicy Chińskiej Cesarskiej Służby Celnej Morskiej w imieniu Korony Koreańskiej. Przynajmniej jeden z tych urzędników był Anglikiem. 

Rewolucja społeczna

- Reorganizacja rządu Joseon

W 1880 roku Gojong i klan Min zlecili misji pod przewodnictwem Kima Gi-su (Kim Hong-Jip) zbadanie procesu westernizacji Japonii i jej zamiarów wobec Korei. Bezpośrednim celem dyplomatycznym było przekonanie Japończyków, że nie ma potrzeby otwierania poselstwa w Seulu i że port w Incheon nie powinien zostać otwarty. Misja dotarła 11 sierpnia 1880 roku.

Podczas pobytu w Japonii Kim odwiedził chińską ambasadę w Japonii nie mniej niż sześć razy. Spotkał się z pierwszym chińskim wysłannikiem do Japonii, He Ru-zhangiem i jego doradcą sztabowym, Huang Zunxianem. We wrześniu 1880 r. napisano przygotowaną pracę na użytek i przedstawiono ją odwiedzającym Koreańczykom, której celem była zmiana ich podejścia do modernizacji poprzez kontakt zewnętrzny. Ta praca, której tekst przetrwał w pięciu różnych formach, została napisana przez Huanga. Nosiła tytuł Strategia koreańska i badała strategiczną pozycję Korei w kontekście jej potrzeby siły w ówczesnej sytuacji międzynarodowej. Istotą jej tezy było to, że Rosja była głodna ziemi i stanowiła główne zagrożenie dla Korei. Chińczyków, argumentowano, należy postrzegać jako naturalnych bliskich sojuszników, od których pełna niepodległość jest niepożądana. Huang doradził, aby Korea przyjęła politykę prochińską, jednocześnie utrzymując na razie bliskie więzi z Japonią. Doradzał również sojusz ze Stanami Zjednoczonymi, w szczególności dlatego, że nie okupowały one krajów, z którymi prowadziły handel, i ponieważ stanowiłoby to zabezpieczenie przed Rosją. Uważał za rozsądne nawiązanie stosunków handlowych z państwami zachodnimi i przyjęcie zachodniej technologii, argumentując, że ich interesy w Korei sprowadzają się do handlu, a nie okupacji. Modernizacja Japonii poprzez kontakty z Zachodem była wskazywana jako obiecujący precedens do badań.

Kim wróciła z Japonii pod koniec 1880 roku. Na początku 1881 roku gazeta wywarła znaczne wrażenie na królu i królowej małżonki. Zlecono rozesłanie kopii wszystkim ministrom. Miała nadzieję uzyskać zgodę yangban (arystokracji) na zaproszenie narodów zachodnich do Korei i otwarcie handlu, aby utrzymać Japonię w ryzach. Chciała najpierw pozwolić Japonii pomóc w procesie modernizacji, ale po ukończeniu pewnych projektów, wypędzić je z kraju przez mocarstwa zachodnie. Jednak arystokracja yangban sprzeciwiała się jakiemukolwiek otwarciu kraju na Zachód. Choi Ik-hyun, który pomógł w impeachmentu Heungseona Daewonguna, opowiedział się po stronie izolacjonistów. Utrzymywał, że Japończycy są jak „zachodni barbarzyńcy” i będą szerzyć wywrotowe idee, tak jak poprzednie kontakty z Zachodem przyniosły rzymski katolicyzm. Był to poważny problem w okresie regencji Daewonguna, a katolicyzm został zmiażdżony przez powszechne prześladowania. 

Dla społecznie konserwatywnego yangban plan królowej małżonki oznaczał koniec porządku społecznego. W związku z tym odpowiedzią na dystrybucję strategii koreańskiej było wspólne memorandum skierowane do tronu przez uczonych z każdej prowincji królestwa. Stwierdzili oni, że idee zawarte w książce są niepraktycznymi teoriami i że przyjęcie zachodniej technologii nie jest jedynym sposobem na wzbogacenie kraju. Domagali się ścisłego ograniczenia liczby wymienianych posłów, statków handlowych i artykułów handlowych, a także zniszczenia wszystkich zagranicznych książek w Korei. Dwa tysiące (poza urzędami) uczonych zebrało się w Cho-rio, planując marsz na Seul i przytłoczenie urzędujących ministrów. Zebranych w Cho-rio powitali królewscy wysłannicy, którzy obiecali wstrzymać misję do Japonii, czemu sprzeciwili się protestujący. Było jednak za późno, a koreańska misja wylądowała już w Nagasaki w Japonii. 

Tak więc w 1881 roku do Japonii wysłano dużą misję badawczą pod dowództwem Kim Hongjipa. Spędziła ona siedemdziesiąt dni, obserwując japońskie biura rządowe, fabryki, organizacje wojskowe i policyjne oraz praktyki biznesowe. Wizytatorzy uzyskali informacje o innowacjach w japońskim rządzie skopiowanych z Zachodu, zwłaszcza o proponowanej konstytucji. Na podstawie tych raportów królowa małżonka rozpoczęła reorganizację rządu. Utworzono dwanaście nowych biur, które miały zajmować się stosunkami zagranicznymi z Zachodem, Chinami i Japonią. Inne biura utworzono w celu nadzorowania handlu. Utworzono biuro wojskowe, którego zadaniem była modernizacja broni i technik. Utworzono departamenty cywilne w celu importu zachodniej technologii.

Tymczasem we wrześniu 1881 roku odkryto spisek mający na celu obalenie frakcji królowej małżonki, odsunięcie króla od władzy i osadzenie na tronie nieślubnego (trzeciego) syna Heungseona Daewonguna, Yi Jae-seona (znanego pośmiertnie jako Książę Cesarski Waneun). Spisek został udaremniony przez informatorów i szpiegów królowej małżonki. Heungseon Daewongun (którego udziału nie udowodniono) pozostał nietknięty. Jednak próba zamachu stanu zakończyła się śmiercią Yi Jae-seona pod koniec października 1881 roku.

W październiku 1881 roku królowa małżonka zorganizowała wysłanie 60 czołowych koreańskich studentów wojskowych do Tianjinu w Chinach, w dynastii Qing, gdzie mieli oni studiować produkcję i wdrażanie broni. Japończycy zgłosili się na ochotnika do dostarczania studentom wojskowym karabinów i szkolenia jednostki armii koreańskiej w ich obsłudze. Zgodziła się, ale przypomniała Japończykom, że studenci nadal będą wysyłani do Chin w celu dalszej edukacji w zakresie zachodnich technologii wojskowych. Modernizacja armii spotkała się ze sprzeciwem.

- Powstanie 1882 roku

W czerwcu 1882 roku, członkowie starego wojska zaczęli mieć pretensje do specjalnego traktowania nowych jednostek. Zniszczyli dom Min Gyeom-ho i zabili go. Był on wujem Gojonga, młodszym bratem jego matki, i był szefem administracyjnym jednostek szkoleniowych oraz odpowiedzialnym za skarb. Yi Choi-eung i Kim Bo-hyun, sędzia, również zostali zabici. Byli oni związani z korupcją w Min, w wyniku której żołnierze otrzymywali zgniły ryż jako zapłatę za żołd. Ci żołnierze uciekli pod opiekę Daewonguna, który publicznie ich zganił, ale prywatnie zachęcał. Daewongun przejął kontrolę nad starymi jednostkami. Rozkazał atak na dzielnicę administracyjną Seulu, w której mieścił się Gyeongbokgung, dzielnica dyplomatyczna, centra wojskowe i instytucje naukowe. Żołnierze ci atakowali posterunki policji, aby uwolnić aresztowanych towarzyszy i splądrowali prywatne posiadłości i rezydencje należące do krewnych królowej małżonki. Te oddziały ukradły karabiny i zabiły japońskich oficerów szkoleniowych. O włos uniknęły zamordowania japońskiego ambasadora w Seulu, który uciekł do Incheon, a stamtąd do Japonii, gdzie został przesłuchany na dworze w celu uzyskania relacji z wydarzeń. Powstanie wojskowe skierowało się następnie w stronę pałacu, ale zarówno królowa-małżonka, jak i król uciekli w przebraniu. Uciekli do willi jej krewnego w Cheongju, gdzie pozostali w ukryciu. Plotki podawały rozbieżne wersje ucieczki. Prawda może leżeć w szczegółowej relacji sporządzonej przez Homera Hulberta. 

Jedna z plotek głosiła, że ​​Wielka Wewnętrzna Księżniczka Małżonka Sunmok weszła do pałacu i ukryła swoją synową, królową małżonkę, w drewnianej lektyce, na której jechała starsza kobieta. Podobno zauważył to urzędnik dworski i powiadomił żołnierzy wkraczających do pałacu. 

Księżniczka Sunmok próbowała przekonać swojego męża Heungseona Daewonguna do zaprzestania polowania na królową małżonkę. Wydawało się to tak podejrzane, że później trzymał ją z dala od swoich spraw. Kiedy Daewongun nie mógł znaleźć królowej małżonki, prawdopodobnie założył, że nie żyje (według Hulberta). Ogłosił: „królowa nie żyje”. Liczni zwolennicy królowej małżonki zostali straceni, gdy Daewongun przejął kontrolę nad Pałacem Gyeongbokgung. Natychmiast zlikwidował on niedawne reformy i zwolnił nowe jednostki służbowe. Polityka zagraniczna powróciła do izolacjonizmu. Zarówno chińscy, jak i japońscy przedstawiciele zostali zmuszeni do opuszczenia stolicy.

Li Hongzhang, za zgodą koreańskich wysłanników w Pekinie, wysłał 4500 chińskich żołnierzy, aby przywrócić porządek i zabezpieczyć chińskie interesy w Korei. Jego żołnierze aresztowali Daewonguna, który następnie został przewieziony do Paoting w Chinach, gdzie przebywał w areszcie domowym. Para królewska powróciła i unieważniła wszystkie działania Daewonguna.

Traktat japońsko-koreański z 1882 roku, podpisany 10 sierpnia 1882 roku, zobowiązywał Koreańczyków do zapłaty 550 000 jenów odszkodowania za straty w ludziach i mieniu Japończyków poniesione podczas powstania. Umowa ta zezwalała również japońskim wojskom na ochronę japońskiej ambasady w Seulu. Królowa-małżonka zaproponowała Chinom nową umowę handlową, przyznającą Chińczykom specjalne przywileje i prawa do portów niedostępnych dla Japończyków. Porządek publiczny był egzekwowany przez Wu Chang-chinga i jego oddział złożony z 3000 chińskich żołnierzy. Z powodzeniem zażądała również, aby chiński dowódca, generał Yuan Shih-kai, objął dowództwo nad nowymi jednostkami wojskowymi, a niemiecki doradca, Paul Georg von Möllendorff, objął dowództwo nad Morską Służbą Celną. Chińczycy pragnęli dalszych traktatów handlowych, aby odeprzeć japoński monopol. Później podpisano traktaty ze Stanami Zjednoczonymi (1882) i Francją (1886). 

- Misja do Ameryki Północnej

W lipcu 1883 roku królowa małżonka wysłała specjalną misję do Stanów Zjednoczonych. Na jej czele stał Min Yeong-ik, jej przybrany bratanek. Misja przybyła do San Francisco 2 września 1883 roku, niosąc nowo utworzoną koreańską flagę narodową. Odwiedziła amerykańskie miejsca historyczne, wysłuchała wykładów na temat historii USA i wzięła udział w gali zorganizowanej na ich cześć przez burmistrza San Francisco i innych urzędników amerykańskich. Misja zjadła obiad w Nowym Jorku w hotelu Fifth Avenue z prezydentem Chesterem A. Arthurem i omówiła rosnące zagrożenie ze strony Japonii oraz możliwość inwestycji amerykańskich w Korei. Wizyta koreańska trwała trzy miesiące, z powrotem przez San Francisco. Pod koniec września Min Yeong-ik udała się do Seulu i zdała raport królowej małżonki. Natychmiast założyła szkoły języka angielskiego z amerykańskimi instruktorami. Raport Min Yeong-ika był optymistyczny:

Urodziłem się w ciemności. Wyszedłem na światło i, Wasza Wysokość, z przykrością informuję, że powróciłem do ciemności. Wyobrażam sobie Seul, pełen strzelistych budynków wypełnionych zachodnimi instytucjami, który znów stanie ponad japońskimi barbarzyńcami. Przed tym Królestwem stoją wielkie rzeczy, wielkie rzeczy. Musimy bez wahania podjąć działania, Wasza Wysokość, aby jeszcze bardziej zmodernizować to wciąż starożytne królestwo.

Sprawy osiągnęły punkt kulminacyjny w październiku 1883 roku, kiedy to Amerykanie zwrócili się do rządu królewskiego z prośbą o wysłanie do Korei doradcy do spraw zagranicznych oraz instruktorów wojskowych. Zamówienie na broń złożono w amerykańskiej firmie z siedzibą w Jokohamie. W kwietniu 1888 roku przybyło trzech instruktorów wojskowych. 

- Progresywni kontra konserwatyści

Ruch Postępowy został założony pod koniec lat 70. XIX wieku przez grupę yangban , którzy popierali westernizację Joseon. Chcieli natychmiastowej westernizacji, w tym całkowitego zerwania więzi z dynastią Qing w Chinach. Ponieważ królowa małżonka prawdopodobnie nie zdawała sobie sprawy z ich antychińskich nastrojów, udzielano im częstych audiencji i spotkań królewskich, na których omawiano progresywizm i nacjonalizm. Opowiadali się za reformami edukacyjnymi i społecznymi, w tym równością płci poprzez przyznanie kobietom pełni praw. Królowa małżonka początkowo była przekonana, ale nie poparła ich antychińskiego stanowiska. W rezultacie stała się zwolenniczką frakcji Sadae, która była prochińska i opowiadała się za stopniową westernizacją.

W 1884 roku konflikt między postępowcami a Sadaesami zaostrzył się. Postępowcy, sfrustrowani Sadaesami i rosnącymi wpływami Chińczyków, skutecznie spiskowali, aby zapewnić sobie pomoc personelu i żołnierzy japońskiej ambasady. Amerykańscy urzędnicy ambasady, w szczególności attaché marynarki wojennej George C. Foulk, dowiedzieli się o możliwości wybuchu zamieszek wywołanych przez postępowców. Plotka ta dotarła do Brytyjczyków, którzy zaczęli sondować swoje kontakty. Wszystko to dotarło do głównych spiskowców postępowców, którzy obawiając się, że ich niebezpieczna gra dobiega końca, postanowili natychmiast działać. 

Dokonali krwawego zamachu stanu 4 grudnia 1884 roku (zamachu Gapsina) z okazji dyplomatycznej kolacji z okazji otwarcia nowej koreańskiej poczty. Postępowcy zabili wielu wysoko postawionych Sadae i zapewnili sobie kluczowe stanowiska rządowe zwolnione przez Sadae, którzy uciekli ze stolicy lub zostali zabici. Nowa administracja zaczęła wydawać edykty zarówno w imieniu króla, jak i królowej małżonki. Król i królowa małżonka zostali porwani i uwięzieni przez uzbrojonych japońskich strażników. Nowy gabinet nie uzyskał poparcia społecznego pomimo swojego programu modernizacji i planowanych reform politycznych, gospodarczych, społecznych i kulturalnych. 

Królowa małżonka była przerażona przemocą Postępowców. Dokonali siedmiu morderstw wysoko postawionych Koreańczyków. Przywódcy klanów wezwani do pałacu listami rzekomo pochodzącymi od króla byli ścinani po wyjściu z lektyk. Po stłumieniu zamachu stanu królowa małżonka nie ufała już Japończykom. Odmówiła poparcia działań Postępowców, ogłaszając, że wszystkie dokumenty podpisane w jej imieniu są nieważne. Po zaledwie dwóch dniach kontroli nad administracją Postępowcy zostali zmiażdżeni przez chińskie wojska pod dowództwem Yuan Shikaia. Zostały one wysłane na tajną prośbę królowej małżonki do chińskiego rezydenta. Garstka przywódców Postępowców została zabita, inni uciekli do Japonii. Japońskie wojska liczyły w sumie tylko 130 osób i zostały łatwo przytłoczone. Nastąpiły śmierci i zniszczenia mienia Japończyków. Traktat Hanseong (8 stycznia 1885 r.), wynegocjowany przez hrabiego Inouye w imieniu Japończyków, nakładał na Joseon obowiązek zapłaty „umiarkowanego” odszkodowania za poniesione szkody: podczas zamachu stanu zginęło 40 Japończyków, a japońska poselstwo zostało doszczętnie spalone. Ponadto Koreańczycy zgodzili się odbudować japońską poselstwo oraz wybudować koszary dla swoich żołnierzy. Wreszcie, winni zamordowania japońskiego oficera mieli zostać ukarani. 

18 kwietnia w Tianjin w Chinach zawarto Konwencję Tientsin (1885) między Japończykami a Chińczykami. Na jej mocy obie strony zgodziły się wycofać wojska z Joseon. Każda ze stron zgodziła się wysłać wojska tylko wtedy, gdy ich własność będzie zagrożona; każda z nich powiadomi o tym drugą przed podjęciem decyzji. Oba państwa zgodziły się również wycofać swoich instruktorów wojskowych, aby umożliwić nowo przybyłym Amerykanom wykonanie tego zadania. Japończycy wycofali wojska z Korei, pozostawiając w poselstwie pewną liczbę strażników.

Polityka publiczna

- Gospodarka

Po otwarciu wszystkich portów koreańskich dla kupców japońskich i zachodnich w 1888 roku, kontakty i zaangażowanie z zagranicą gwałtownie zwiększyły handel zagraniczny. W 1883 roku, pod patronatem królowej małżonki i nadzorem sir Roberta Harta, 1. baroneta Zjednoczonego Królestwa, utworzono Morską Służbę Celną. Morska Służba Celna zajmowała się zarządzaniem handlem zagranicznym i pobieraniem ceł.

Do 1883 roku gospodarka nie była już w stanie monopolu prowadzonego przez japońskich kupców, jak to miało miejsce zaledwie kilka lat wcześniej. Dużą część gospodarki kontrolowali Koreańczycy, a pewien udział podzieliły między sobą kraje zachodnie, Japonia i Chiny. W 1884 roku powstały pierwsze koreańskie firmy handlowe, takie jak Daedong i Changdong Company. Koreańskie monety miedziane zostały zdegradowane do wymiany 500 gotówki na jednego dolara amerykańskiego. Oznaczało to, że transakcje gotówkowe były ciężkie i nieporęczne. Nie była to waluta dostosowana do skali transakcji handlowych. Japońskie jeny i japońskie banki były używane wszędzie. W 1883 roku Koreańskie Biuro Mennicy wyprodukowało nową monetę, tangojeon lub dangojeon, zapewniając tym samym stabilną walutę koreańską, ale w ciągu pięciu lat nową walutę obwiniano, słusznie lub niesłusznie, za inflację podstawowych towarów. Inwestycje Zachodu również zaczęły rosnąć w 1886 roku. Jedną trzecią wszystkich importowanych towarów przewożono w głąb lądu ludźmi lub zwierzętami jucznymi. Tranzyt był często zatrzymywany i obciążany opłatami za pomocą szlabanów drogowych. Rząd Seulu w zamian za opłatę zatwierdził te opłaty. 

Niemiecka firma AH Maeterns, z pomocą Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, stworzyła nowy projekt nazwany „Amerykańską Farmą”. Powstał on na dużej działce przekazanej przez królową małżonkę w celu promowania nowoczesnego rolnictwa. Ze Stanów Zjednoczonych importowano narzędzia rolnicze, nasiona i krowy mleczne. W czerwcu 1883 roku utworzono Biuro Maszyn i sprowadzono maszyny parowe. W latach 1883–1885 położono linie telegraficzne ułatwiające komunikację między Joseon w Chinach a Japonią. 

Mimo że para królewska doprowadziła koreańską gospodarkę do pewnego stopnia zzachodnionej, nie powstały tam nowoczesne zakłady produkcyjne.

- Edukacja

Zgodnie z wczesnymi założeniami z 1880 roku, w maju 1885 roku królowa-małżonka zatwierdziła szkołę pałacową, mającą kształcić dzieci elity. Królewska Szkoła Angielska (육영공원; Yukyŏng Gongwŏn) została założona przez amerykańskiego misjonarza Homera Hulberta i trzech innych misjonarzy. Szkoła miała dwa wydziały: edukacji humanistycznej i wojskowej. Zajęcia były prowadzone wyłącznie w języku angielskim, z wykorzystaniem angielskich podręczników. Jednak z powodu niskiej frekwencji szkoła została zamknięta wkrótce po rezygnacji ostatniego nauczyciela języka angielskiego, Bunkera, pod koniec 1893 roku. 

W 1886 roku królowa małżonka patronowała pierwszej placówce edukacyjnej wyłącznie dla dziewcząt, Ewha Academy (później Ewha University). Szkołę założyła w Seulu Mary F. Scranton. Współpracowała ona z misjonarzem i nauczycielem metodystów Henrym Gerhardtem Appenzellerem, który pracował w Korei od 1885 roku do swojej śmierci w czerwcu 1902 roku. Jak zauważyła Louisa Rothweiler, nauczycielka założycielka Ewha Academy, szkoła była na wczesnym etapie bardziej miejscem, w którym biedne dziewczęta mogły się wyżywić i ubrać, niż miejscem edukacji. Utworzenie akademii było znaczącą zmianą społeczną. 

Misjonarze wnieśli wielki wkład w rozwój zachodniej edukacji w Joseon.

- Medycyna, muzyka i religia

Przybycie Horace'a Newtona Allena na zaproszenie królowej małżonki we wrześniu 1884 roku oznaczało formalne wprowadzenie chrześcijaństwa, które szybko rozprzestrzeniło się w Joseon. Za zgodą królowej małżonki i oficjalnym przyzwoleniem, udało mu się zorganizować zatrudnienie kolejnych misjonarzy na stanowiskach rządowych. Wprowadził również nowoczesną medycynę w Korei, otwierając w lutym 1885 roku pierwszą Królewską Klinikę Medyczną w Gwanghyewon na zachodzie kraju. 

W kwietniu 1885 roku do Joseon zaczęli przybywać liczni misjonarze protestanccy. Wybitni misjonarze protestanccy Horace Grant Underwood, Lillias Horton Underwood i William B. Scranton (wraz z matką, Mary Scranton) przybyli do Korei w maju 1885 roku. Założyli kościoły w Seulu i zaczęli zakładać ośrodki na wsi. Wkrótce potem przybyli misjonarze katoliccy.

Misjonarze chrześcijańscy nie tylko nawracali, ale także przyczyniali się do modernizacji kraju. Po raz pierwszy w Joseon wprowadzono idee równości, praw człowieka i wolności, a także uczestnictwa zarówno mężczyzn, jak i kobiet w praktykach religijnych. Królowa małżonka pragnęła wzrostu wskaźnika alfabetyzacji i dzięki chrześcijańskim programom edukacyjnym udało się to osiągnąć w ciągu kilku lat.

W muzyce zaszły znaczące zmiany. Zachodnia teoria muzyki częściowo wyparła tradycyjne koncepcje Wschodu. Misje protestanckie wprowadziły chrześcijańskie hymny i inne zachodnie pieśni, co dało silny impuls do modyfikacji koreańskich poglądów na muzykę. Organy i inne zachodnie instrumenty muzyczne zostały wprowadzone w 1890 roku, a chrześcijański śpiewnik w języku koreańskim został opublikowany w 1893 roku na zlecenie królowej.

Królowa małżonka zaprosiła różnych misjonarzy do przybycia do Joseon. Ceniła ich wiedzę na temat historii, nauki i matematyki Zachodu. Można założyć, że te korzyści były postrzegane jako przeważające nad potencjalną utratą kultu przodków, któremu konwertyci na katolicyzm, jak wiadomo, stawiali opór w obliczu ciągłych prześladowań w przeszłości. Izolacjoniści nadal postrzegali chrześcijaństwo jako podważające moralność ze względu na odmowę wykonywania rytuałów dla przodków i postrzeganą nielojalność wobec państwa. Niektórzy uczeni próbowali sklasyfikować chrześcijaństwo nie jako religię, ale jako szkołę nauki. Pewien stopień tolerancji religijnej był praktycznym rezultatem polityki królowej małżonki, niezależnie od tego, czy był to jawny cel. Sama królowa małżonka nigdy nie została chrześcijanką, ale pozostała pobożną buddystką, pozostającą pod wpływem szamanizmu i konfucjanizmu.

- Wojskowy

Nowoczesna broń została sprowadzona z Japonii i Stanów Zjednoczonych w 1883 roku. W 1884 roku powstały pierwsze fabryki wojskowe i nowe mundury wojskowe. W geście poparcia dla proamerykańskiego rządu, zwrócono się do Stanów Zjednoczonych z prośbą o zatrudnienie większej liczby amerykańskich instruktorów wojskowych, aby przyspieszyć modernizację armii Korei pod wspólnym patronatem Gojonga i królowej małżonki. Modernizacja armii postępowała powoli w porównaniu z innymi projektami.

W październiku 1883 roku przybył amerykański minister Lucius Foote, aby objąć dowództwo nad modernizacją starszych jednostek armii Joseon, które nie rozpoczęły jeszcze westernizacji. W kwietniu 1888 roku generał William McEntyre Dye i dwóch innych instruktorów wojskowych przybyli ze Stanów Zjednoczonych, a w maju przybył czwarty instruktor. Przyspieszyli oni rozwój sił zbrojnych. 

Utworzono nową szkołę wojskową o nazwie Yeonmu Gongwon i rozpoczęto program szkolenia oficerów. Osiągnięto widoczny postęp w przygotowaniu i potencjale koreańskiej armii. Rosnąca liczba żołnierzy wzbudziła obawy Japończyków co do potencjalnego wpływu wojsk koreańskich, jeśli japoński rząd nie zainterweniuje, aby opóźnić ten proces. Do 1898 roku armia koreańska liczyła 4800 ludzi w Seulu, którzy byli wówczas szkoleni przez Rosjan. W prowincjach stacjonowało 1200 żołnierzy koreańskich, a marynarka wojenna posiadała dwa małe statki.

Mimo że szkolenie armii stawało się coraz bardziej porównywalne z chińskim i japońskim, zaniedbywano wszelkiego rodzaju inwestycje w marynarkę wojenną. To zaniedbanie stanowiło lukę w projekcie modernizacji. Brak rozwoju obrony morskiej sprawił, że długie granice morskie dynastii Joseon były bardziej podatne na inwazje. Stanowiło to rażący kontrast w porównaniu z okresem sprzed prawie 300 lat, gdy flota Joseon pod dowództwem admirała Yi Sun-sina była najsilniejsza w Azji Wschodniej. Teraz koreańska marynarka wojenna składała się ze starych okrętów, niemal bezsilnych wobec zaawansowanych jednostek nowoczesnych flot.

- Prasa

Pierwszą gazetą wydaną w Joseon była Hanseong Sunbo Hanseong Sunbo, gazeta w całości pisana pismem Hanja. Była wydawana jako trzy miesięcznik urzędowy przez Bakmun-guk (dom wydawniczy), agencję Ministerstwa Spraw Zagranicznych. Zawierała bieżące wiadomości, eseje i artykuły o westernizacji oraz wiadomości o modernizacji Joseon. W styczniu 1886 roku Bakmun-guk opublikował nową gazetę, Hanseong Jubo ( Tygodnik Seulski ). Publikacja gazety w języku koreańskim była znaczącym osiągnięciem, a sama gazeta odgrywała ważną rolę jako medium komunikacji z masami, aż do jej zniesienia w 1888 roku pod presją chińskiego rządu. Gazeta w całości w języku Hangul, nie korzystająca z koreańskiego pisma Hanja, została opublikowana dopiero w 1894 roku. Kanjō Shinpō była wydawana jako tygodnik pod patronatem zarówno Gojonga, jak i królowej małżonki. Tekst został napisany w połowie po koreańsku i w połowie po japońsku.

Reformy, bunt i wojna

- Handel od 1875 r.

Reformy gospodarcze królowej małżonki otworzyły koreańską gospodarkę na świat, ale w praktyce większość handlu koreańskimi produktami rolnymi odbywała się z Chinami i Japonią. Po upadku postępowego zamachu stanu japońska polityka skupiła się na rozwijaniu więzi gospodarczych. W latach 1877–1881 import do Korei wzrósł o 800%; w latach 1885–1891 eksport ryżu i innych zbóż wzrósł o 700%. Większość zboża eksportowano do Japonii przez Osakę. Do Korei importowano wiele rodzajów dóbr gospodarstwa domowego i dóbr luksusowych, co z kolei zachęcało urzędników do żądania dodatkowych lub nowych podatków od rolników. W latach 1891–1895 głównymi koreańskimi towarami eksportowymi były ryż, fasola, tytoń, surowe skóry, złoty pył i jedwab. Żeń-szeń został teraz dopuszczony do eksportu jako produkt prywatny, co zakończyło dawny monopol rządowy i zastąpiło go wysokie opodatkowanie. Wartość handlu w 1895 roku wynosiła prawie 13 milionów dolarów amerykańskich. 

W latach 1883–1897 działalność gospodarcza prowadzona była w społeczeństwie nieprzygotowanym na skutki masowego importu towarów wyprodukowanych za granicą, głównie z Japonii. W okresie 1886–1888 nieskuteczna reforma walutowa napędzała inflację; dopiero w 1897 r. zaobserwowano względną stabilność cen tekstyliów.

W latach 1875–1894 Korea podpisała 11 traktatów z 9 mocarstwami zagranicznymi. Były to: Austria (1892); Chiny (1882); Francja (1886); Niemcy (1883); Wielka Brytania (1883); Włochy (1884); Japonia (1876), (1882), (1885); Rosja (1884); oraz Stany Zjednoczone Ameryki (1882). Ich opisy i kolejność chronologiczna podane są w innych miejscach wraz z nazwami koreańskimi. 

- Niestabilność polityczna 1894–1895

Pod wpływem tej zewnętrznej presji ekonomicznej koreańscy chłopi postanowili zaprotestować, a następnie zbuntować się. Rewolucja chłopska w Donghak, która trwała od stycznia 1894 do 25 grudnia 1895, postawiła królową małżonkę w niezwykle niebezpiecznej sytuacji. Jej przyczyny są złożone: religijne, nacjonalistyczne i ekonomiczne. Królowa małżonka została zamordowana w październiku 1895 roku, zanim sprawa została rozwiązana. W 1894 roku znaczna część Korei Południowej znajdowała się w stanie otwartego buntu chłopskiego, którego rząd nie był w stanie kontrolować. Korea poprosiła Chińczyków o wysłanie wojsk w celu przywrócenia porządku, co też uczynili, mając nadzieję na ustanowienie w pełni prochińskiej polityki na dworze. Japoński rząd jednostronnie wysłał wojska do Korei, porywając wówczas prochińskiego Daewonguna i przeprowadzając gwałtowny zamach stanu w pałacu, w wyniku którego powstał proreformatorski, projapoński rząd. Do tego czasu chłopi w dużej mierze się wycofali i ani japońskie, ani chińskie wojska nie były potrzebne do żadnych koreańskich celów. Każda ze stron odmówiła powrotu wojsk do kraju ojczystego, dopóki nie zrobiła tego pierwsza druga strona. W ten sposób wybuchła pierwsza wojna chińsko-japońska (styczeń 1894–25 grudnia 1895), w której zdecydowane zwycięstwo odnieśli Japończycy.

Życie osobiste

- Osobowość i wygląd

Szczegółowe opisy królowej małżonki można znaleźć w Bibliotece Zgromadzenia Narodowego Korei oraz w dokumentach Lillias Underwood, bliskiej i zaufanej amerykańskiej przyjaciółce królowej małżonki. Underwood przybyła do Korei w 1888 roku jako misjonarka i została mianowana przez królową małżonkę swoim lekarzem.

Źródła te opisują wygląd, głos i maniery królowej małżonki w kontaktach publicznych. Mówiono, że miała delikatną twarz o wyrazistych rysach. Uznawano je za atrybuty klasycznego piękna, w przeciwieństwie do znanego zamiłowania króla do „zmysłowych” kobiet. Głos królowej małżonki był miękki i ciepły, ale prowadząc sprawy państwowe, z mocą dowodziła swoich racji. Jej maniery publiczne były formalne, a ona sama ściśle przestrzegała etykiety dworskiej i tradycyjnego prawa. Underwood opisał ją następująco: 

Chciałbym móc przedstawić publiczności prawdziwy obraz królowej w jej najlepszym wydaniu, ale byłoby to niemożliwe, nawet gdyby pozwoliła na zrobienie zdjęcia, ponieważ jej czarująca gra słów podczas rozmowy, charakter i intelekt, które się wtedy ujawniały, były widoczne tylko w połowie, gdy twarz była w spoczynku. Nosiła włosy jak wszystkie Koreanki – z przedziałkiem pośrodku, mocno i gładko zaczesane od twarzy i związane dość nisko z tyłu głowy. Na czubku głowy nosiła małą ozdobę… przewiązaną wąską czarną opaską…

Jej Wysokość zdawała się nie przywiązywać wagi do ozdób i nosiła ich bardzo niewiele. Żadna Koreanka nie nosi kolczyków, a królowa nie była wyjątkiem, ani nigdy nie widziałem, żeby nosiła naszyjnik, broszkę czy bransoletkę. Musiała mieć wiele pierścionków, ale nigdy nie widziałem, żeby nosiła więcej niż jeden lub dwa europejskiej produkcji…

Zgodnie z koreańskim zwyczajem, nosiła u boku liczne filigranowe złote ozdoby, ozdobione długimi jedwabnymi frędzlami. Jej gust w ubiorze był tak prosty, a zarazem tak perfekcyjnie wyrafinowany, że trudno uwierzyć, iż należała do narodu zwanego półcywilizowanym…

Nieco blada i dość szczupła, o nieco ostrych rysach twarzy i błyszczących, przenikliwych oczach, nie wydała mi się na pierwszy rzut oka piękna, ale nikt nie mógł nie odczytać w jej twarzy siły, inteligencji i charakteru...

Isabella Bird Bishop, znana brytyjska pisarka podróżnicza i członkini Królewskiego Towarzystwa Geograficznego, opisała wygląd królowej małżonki jako „bardzo ładną, szczupłą kobietę o lśniących, kruczoczarnych włosach i bardzo bladej skórze, której bladość podkreślał dodatkowo perłowy puder” podczas spotkania z nią podczas podróży Bishop do Korei. Bishop wspomniała również o cesarzowej Myeongseong w swojej książce Korea and Her Neighbors (Korea i jej sąsiedzi) :

Jej Wysokość, która miała wówczas ponad czterdzieści lat, była bardzo ładną, szczupłą kobietą o lśniących kruczoczarnych włosach i bardzo bladej cerze, którą dodatkowo podkreślał perłowy puder. Oczy były zimne i przenikliwe, a ogólny wyraz twarzy olśniewający. Miała na sobie bardzo ładną, bardzo obszerną i bardzo długą spódnicę z błękitnego brokatu, mocno plisowaną, z talią pod pachami, oraz gorset z szerokimi rękawami z karmazynowego i niebieskiego brokatu, spięty pod szyją koralową rozetą i przepasany sześcioma karmazynowymi i niebieskimi sznurami, każdy spięty koralową rozetą, z którego zwisał karmazynowy jedwabny frędzel. Jej nakrycie głowy stanowił czarny, jedwabny czepek bez korony, obszyty futrem, zaostrzony nad czołem, z koralową różą i pełnym czerwonym frędzlem z przodu oraz wysadzanymi klejnotami egretami po obu stronach. Jej buty były z tego samego brokatu co jej suknia. Gdy tylko zaczynała mówić, a zwłaszcza gdy zaczynała interesować się rozmową, jej twarz rozjaśniała się czymś bardzo pięknym.

— Isabella L. Bird, Korea i jej sąsiedzi, s. 252–253

Za każdym razem byłem pod wrażeniem wdzięku i czarującego zachowania Królowej, jej troskliwej dobroci, niezwykłej inteligencji i siły, a także niezwykłej mocy konwersacji, nawet za pośrednictwem tłumacza. Nie zaskoczyły mnie jej wyjątkowe wpływy polityczne ani wpływ na króla i wielu innych. Otaczała ją grupa wrogów, a na czele z nimi stał Tai-Won-Gun (Daewongun), ojciec króla, wszyscy rozgoryczeni, ponieważ dzięki swemu talentowi i sile udało jej się obsadzić członków rodziny niemal we wszystkich najważniejszych urzędach państwowych. Jej życie było walką. Walczyła z całym swym urokiem, przebiegłością i roztropnością o władzę, o godność i bezpieczeństwo męża i syna oraz o upadek Tai-Won-Gun.

— Isabella L. Bird, Korea i jej sąsiedzi, s. 255

Biskup opisał Jayeong jako „mądrą i wykształconą”, a Gojong jako „życzliwą” podczas jej wizyty w pałacu. 

William Franklin Sands, amerykański dyplomata, który przybył do Korei w czasie kolonizacji Japonii, także wypowiadał się pochlebnie o królowej małżonce:

Była politykiem i dyplomatą, która wyprzedzała epokę, walcząc o niepodległość Joseon, posiadając wybitne osiągnięcia naukowe, silną osobowość intelektualną i niezłomną wolę.

- Wczesne lata

Młoda królowa małżonka i jej mąż na początku małżeństwa nie byli zgodni. Oboje uważali upodobania drugiej osoby za nieatrakcyjne. Ona wolała siedzieć w swoich komnatach i studiować, podczas gdy on lubił spędzać dni i noce na piciu, uczestnictwie w bankietach i uczestnictwie w królewskich przyjęciach. Królowa, szczerze zainteresowana sprawami państwowymi, zagłębiała się w filozofię, historię i książki naukowe, zazwyczaj zarezerwowane dla mężczyzn yangban. Dworscy urzędnicy zauważyli, że królowa małżonka była bardzo wybredna w doborze osób, z którymi się zadawała i którym się zwierzała.

Jej pierwsza ciąża nastąpiła pięć lat po ślubie, w wieku 21 lat i zakończyła się rozpaczą i upokorzeniem, gdy jej synek zmarł krótko po porodzie. Straciła wszystkie swoje dzieci oprócz Yi Cheoka, urodzonego, gdy miała 24 lata. Jego starsza siostra urodziła się, gdy królowa małżonka miała 23 lata, ale zmarła, a wraz z narodzinami Yi Cheoka narodzili się dwaj synowie. Urodzili się odpowiednio w 25. i 28. roku życia królowej małżonki i żaden z nich nie przeżył. Te trudności w rodzeniu zdrowych dzieci mogą częściowo odzwierciedlać stres związany z relacjami rodzinnymi i politycznymi. Nie było ciąż po 28. roku życia, czyli wcześniej niż u niektórych innych żon królewskich, których rodzicielstwo zakończyło się około wczesnych lat trzydziestych. 

Koreańska polityka doprowadziła do śmierci wielu najbliższych krewnych królowej małżonki. W sierpniu 1866, roku królewskiego ślubu, doszło do zbrojnej potyczki między francuskim admirałem Roze a wojskami koreańskimi na wyspie Ganghwa. W 1876 roku proces prowadzący do Traktatu Ganghwa popsuł stosunki Heungseona Daewonguna z jego synem. W miarę jak stosunki te się pogarszały, ojciec króla groził śmiercią królowej małżonce. Jej matka została zamordowana w 1874 roku w zamachu bombowym, wraz ze swoim przybranym starszym bratem, Min Seung-ho. Podczas powstania w 1882 roku i zamachu stanu w 1884 roku zginęła część krewnych królowej małżonki. Sama królowa małżonka była narażona na osobiste niebezpieczeństwo, jak pokazują zamachy na jej życie i bezpieczeństwo.

Pozostały przy życiu syn pary królewskiej, Sunjong, był chorowitym dzieckiem, często zapadającym na choroby i powracającym do zdrowia przez tygodnie. Cesarzowa osobiście opiekowała się następcą tronu i szukała pomocy u szamanów i mnichów. Ci ostatni otrzymywali nagrody za błogosławieństwa. Gdyby następca tronu zmarł, jego prawa przeszłyby na potomstwo królewskiej konkubiny. Następca tronu i jego matka łączyły bliskie relacje pomimo jej silnej osobowości. 

- Późniejsze lata

Gojong i jego żona darzyli się uczuciem w późniejszych latach małżeństwa. Gojong został wybrany na króla nie ze względu na swoją bystrość (której brakowało, ponieważ nigdy nie otrzymał formalnej edukacji) ani ze względu na pochodzenie (które było przemieszane z krwią kurtyzany i pospolitej), ale dlatego, że klan Pungyang Jo błędnie założył, że będzie mógł kontrolować go bezterminowo poprzez ojca. Ostatecznie doradcy z Min naciskali na Gojonga, aby przejął kontrolę nad rządem, co też uczynił. W wypełnianiu obowiązków państwowych często polegał na swojej zdolnej żonie w prowadzeniu spraw międzynarodowych i wewnętrznych. Dzięki temu Gojong docenił jej dowcip, inteligencję i zdolność szybkiego uczenia się. Wraz ze wzrostem problemów królestwa, Gojong jeszcze bardziej polegał na swojej żonie.

W latach modernizacji Joseon, można śmiało założyć, że Gojong pokochał swoją żonę. Zaczęli spędzać ze sobą dużo czasu, prywatnie i oficjalnie. Jego uczucie do niej było trwałe. Kiedy Daewongun odzyskał władzę polityczną po śmierci królowej małżonki, przedstawił propozycję pośmiertnie, z pomocą pewnych japońskich urzędników, aby obniżyć status swojej synowej z królowej małżonki do zwykłej kobiety. Oficjalny stopień degradacji wydany przeciwko zmarłej królowej został uznany za oszustwo i został uchylony przez wystawców wkrótce potem, w międzyczasie został odrzucony przez Stany Zjednoczone i wszystkie poselstwa z wyjątkiem jednego. 15 października 1895 roku, kilka dni po morderstwie, gdy przerażony król i następca tronu zostali uwięzieni w pałacu, wciąż wierząc, że królowej małżonce udało się uciec przed prześladowcą, Daewongun wydał w imieniu króla edykt, że ma zostać rozwiedziona z powodu porzucenia i że król ponownie się ożeni. 

Gojong stanowczo odmówił współpracy. Zamiast tego podniósł rangę swojej zmarłej żony do rangi Bin ( 빈 ;嬪);  co stanowiło pierwszą rangę Kobiet Dworu Wewnętrznego. Wzniósł jej kapliczkę duchów w wewnętrznym dziedzińcu pałacu. Była ona połączona z domem ozdobną galerią.

Po śmierci ojca Gojonga na początku 1898 roku, nie uczestniczył on w pogrzebie z powodu napiętych relacji, będących następstwem morderstwa królowej małżonki i późniejszych działań Daewonguna. Mówi się, że krzyki Gojonga po śmierci ojca słyszano ponad murami pałacu. 

- Rezydencja

Para królewska miała do dyspozycji trzy pałace w Seulu. Wybrali zamieszkanie w Pałacu Północnym, Pałacu Gyeongbokgung, gdzie ostatecznie doszło do zamachu na królową. Po tym wydarzeniu, po powrocie z azylu w rosyjskim poselstwie, Gojong odmówił zamieszkania w Pałacu Gyeongbokgung. Za życia królowa małżonka korzystała z szeregu połączonych ze sobą małych pomieszczeń, oddzielonych przesuwanymi drzwiami panelowymi. Pomieszczenia te miały powierzchnię około 2,4 metra kwadratowego. W pałacu tym znajdowała się również wielka Sala Tronowa, Geunjeongjeon.

- Zamach

Incydent w Eulmi

Tuż przed śmiercią królowa małżonka sprzymierzyła się z rosyjskimi interesami, aby zrównoważyć wpływy japońskie. Japończycy postrzegali ją jako ważny wrogi cel. Jej zabójstwo miało miejsce wczesnym rankiem 8 października 1895 roku w prywatnych komnatach króla, podczas ataku znanego w Korei jako incydent Eulmi (을미사변). Kilka dam dworu również podzieliło jej los, ponieważ Japończycy pomylili je z królową. Atak został zorganizowany przez Miurę Gorō i przeprowadzony przez ponad pięćdziesięciu japońskich agentów. Pałac królewski był w nieładzie po tej tragedii, ale Gojong nakazał eunuchowi przeszukanie szczątków królowej: później znaleziono tylko nadpaloną kość palca.

Kondukt pogrzebowy i grób

13 października 1897 roku Gojong (przy wsparciu Rosji) odzyskał tron ​​i wydał fortunę (70 000 dolarów w ówczesnej walucie amerykańskiej), aby szczątki jego ukochanej królowej zostały należycie uhonorowane i pochowane. 22 listopada 1897 roku w jej kondukcie żałobnym uczestniczyło 5000 żołnierzy, 650 policjantów, 4000 latarni, setki zwojów ku jej czci oraz gigantyczne drewniane konie przeznaczone do użytku w życiu pozagrobowym. Honory, jakie Gojong oddał jej na pogrzebie, były uznaniem jej dyplomatycznych i bohaterskich wysiłków na rzecz Korei przeciwko Japończykom. Były one również wyrazem jego własnej miłości do niej. Odzyskane szczątki znajdują się w jej grobowcu w Namyangju, Gyeonggi, w Korei Południowej. 

Następstwa

Gojong opuścił pałac w 1896 roku i 11 lutego schronił się na rok w pobliskiej uzbrojonej rosyjskiej ambasadzie, gdzie pozostał bezpieczny z następcą tronu do lutego 1897 roku. Tymczasem trzeci etap reform Gabo był niezwykle niepopularny, między innymi dlatego, że Koreańczykom nakazano obciąć swoje koki. Kiedy Gojong wrócił do pałacu, tymczasowa przewaga japońskich interesów (projapoński gabinet i zainicjowana przez Japończyków reforma Gabo) po wojnie chińsko-japońskiej i zabójstwie królowej małżonki dobiegła końca. Stało się tak z powodu powszechnych nastrojów antyjapońskich i faktu, że król sprawował faktyczną kontrolę nad Rosjanami. W dłuższej perspektywie napięcia te doprowadziły do ​​zwycięstwa Japonii w wojnie rosyjsko-japońskiej. W 1910 roku traktat aneksyjny Japonia-Korea ustanowił status Korei jako kolonii japońskiej. Status ten obowiązywał od 29 sierpnia 1910 do 15 sierpnia 1945.

Ogłoszone tytuły

6 stycznia 1897 roku Gojong zmienił pośmiertne imię królowej małżonki na „Królowa Munseong” (문성왕후) i zmienił miejsce jej pochówku na Hongneung. Urzędnicy uznali, że imię to jest zbyt podobne do nazwy świątyni Munseong króla Jeongjo, dlatego 2 marca 1897 roku Gojong zmienił imię na „Myeongseong”. Imienia tego nie należy mylić z imieniem królowej Myeongseong z klanu Cheongpung Kim, żony króla Hyeonjonga. 

Gojong proklamował nowe panowanie i 13 października 1897 r. został cesarzem Gwangmu. Tytuł królowej zmieniono również na „cesarzowa Myeongseong” (명성태황후), a w tym samym miesiącu do jej pośmiertnego tytułu dodano słowo „Tae” ( 태 ;太), co oznacza „Wielka”. 

Pamiętnik

W miejscu, gdzie po kremacji znaleziono szczątki królowej małżonki, w 1898 roku ustawiono tablicę pamiątkową. Gojong zbudował dla niej dom duchów, który obecnie jest zburzony. Zachowało się zdjęcie z 1912 roku. Szczątki pary pochowano razem w kompleksie grobowców królewskich Joseon w Hongyuneung (홍유릉), Namyangju.

Fotografie i ilustracje

- Zdjęcia Myeongseong

Chociaż dokumenty odnotowują, że królowa małżonka była na oficjalnym zdjęciu rodziny królewskiej, jego miejsce pobytu jest nieznane. Istnieje inne zdjęcie rodziny królewskiej przedstawiające Gojonga, Sunjonga i księżniczkę Min, ale zostało zrobione po śmierci cesarzowej. Shin Byong-ryong, profesor Uniwersytetu Konkuk, wyraził przekonanie, że brak zdjęć królowej małżonki wynika z jej ciągłego strachu przed rozpoznaniem przez opinię publiczną. Polityczna pozycja Myeongseong sprawiła, że ​​wielu uważa, że ​​jej zdjęcie musiało istnieć w pewnym momencie historii. Inni podejrzewali, że japoński rząd mógł usunąć wszelkie dowody tego rodzaju po jej zabójstwie. Niektórzy spekulowali ponadto, że sami Japończycy mogli przechowywać jej zdjęcie. W 2022 roku nadal nie jest pewne, czy przetrwał jakikolwiek jej współczesny wizerunek w formie fotograficznej. 

W 2003 roku KBS News poinformowało, że rzekome zdjęcie królowej małżonki zostało ujawnione opinii publicznej. Mówiono, że zdjęcie zostało zachowane jako rodzinna pamiątka po jego zakupie przez dziadka Min Su-gyeonga. Na zdjęciu kobieta jest w towarzystwie orszaku za plecami. Eksperci stwierdzili, że kobieta była wyraźnie wysokiej rangi i prawdopodobnie była żoną urzędnika. Ubranie kobiety wydawało się być takie, jakie nosiła wyłącznie rodzina królewska, ale jej strój nie zawierał haftów, które miały zdobić szaty cesarzowej. Niektórzy spekulowali ponadto, że postać mogła być wysoko postawioną służącą cesarzowej. 

- Rzekome portrety

W chwili zamachu olejny obraz włoskiego artysty Giuseppe Castiglione (1688–1766) miał rzekomo przedstawiać portret cesarzowej. Jednak obraz powstał zbyt wcześnie i później odkryto, że jest to portret Xiang Fei, konkubiny cesarza Qianlong z XVIII-wiecznej dynastii Qing. 

W sierpniu 2017 roku na wystawie w galerii Daboseong Ancient Art Museum w centrum Seulu zaprezentowano portret kobiety, która rzekomo była cesarzową Myeongseong. Kobieta ma na sobie biały hanbok, biały kapelusz z konopi i skórzane buty. Siedzi na krześle w stylu zachodnim. Kim Dzong Chun, dyrektor Galerii Daboseong, stwierdził, że podczas badania portretu nad awersem widniał napis „Min clan”, a na odwrocie napis „portret Madame”. Następnie, w oparciu o badania w podczerwieni przeprowadzone przez galerię, naukowcy i profesor sztuki kwestionują identyfikację kobiety jako królowej małżonki. 

- Japońska ilustracja

13 stycznia 2005 roku profesor historii Lee Tae-jin (이태진) z Narodowego Uniwersytetu w Seulu zaprezentował ilustrację ze starego japońskiego magazynu, który znalazł w antykwariacie w Tokio. 84. wydanie japońskiego magazynu Fūzokugahō (風俗畫報), opublikowane 25 stycznia 1895 roku, zawiera japońską ilustrację przedstawiającą Gojonga i królową małżonkę przyjmujących Inoue Kaoru, japońskiego chargé d'affaires. Ilustracja jest oznaczona datą 24 grudnia 1894 roku i podpisana przez artystę o nazwisku Ishizuka (石塚). Znajduje się na niej również napis: „Król i królowa [Korei], poruszeni naszą szczerą radą, po raz pierwszy zdają sobie sprawę z potrzeby zdecydowanej reformy”. Lee uznał, że przedstawienie ubioru i tła jest wystarczająco szczegółowe, by sugerować, że zostało namalowane na scenie. Zarówno król, jak i Inoue patrzą na królową małżonkę w sposób sugerujący, że rozmowa toczyła się między królową małżonką a Inoue, a król słuchał.