Alishan National Forest

Świeże, chłodne powietrze i górskie krajobrazy Alishan przyciągają turystów od czasu japońskiej okupacji Tajwanu (1895–1945). Jednak ta maleńka osada i jej słynna wąskotorowa kolejka łącząca ją z równinami powstały z zupełnie innego powodu – aby umożliwić eksploatację spektakularnych, prastarych lasów tego regionu. Wiele tysiącletnich czerwonych i żółtych cyprysów z Alishan zostało wyciętych, aby uzyskać drewno budowlane, a niektóre z najlepszych gatunków drewna wykorzystano do odbudowy najsłynniejszych japońskich świątyń.

Turyści zazwyczaj skupiają się na 1400-hektarowym (3460 akrach / 5,4 mili kwadratowej) obszarze rekreacyjnym Alishan National Forest Recreation Area, i nie bez powodu: to doskonałe miejsce dla osób, które nie przepadają za spędzaniem czasu na świeżym powietrzu, ale pragną rozkoszować się zapierającymi dech w piersiach widokami i majestatycznymi lasami, korzystając z sieci bezpiecznych, wyraźnie oznakowanych szlaków. Najpopularniejsza część tego leśnego obszaru rekreacyjnego leży na wysokości około 2200 m (7218 stóp) nad poziomem morza.

Alishan National Scenic Area jest znacznie większy niż leśny obszar rekreacyjny i obejmuje strefy uprawy herbaty, wioski rdzennych mieszkańców oraz leśny kurort. To niezwykle satysfakcjonujący region, ale aby znaleźć najcichsze i najbardziej dziewicze zakątki tego przepięknego zakątka świata, potrzebny jest doświadczony przewodnik.

Do okolic Alishan można łatwo dotrzeć drogą lądową lub koleją, ale żadna wizyta nie jest kompletna bez pieszego zanurzenia się w lasach i gajach bambusowych oraz wędrówki na jeden z grzbietów, aby podziwiać panoramiczne widoki. 

Ze względu na brak przemysłu (poza produkcją herbaty i uprawą bambusa) i niewielką liczbę mieszkańców, Narodowy Obszar Krajobrazowy Alishan to prawdziwy skarb ekologiczny. W wiosce Lijia i jej okolicach żyje 25 z 56 gatunków świetlików występujących na Tajwanie; najlepiej je obserwować od kwietnia do grudnia. Ptaki z Tajwanu są już dobrze znane miłośnikom ptaków na całym świecie, a Alishan jest domem dla wielu fascynujących gatunków, w tym czerwończyka szarego (Dendrocitta formosae). Rozległy, naturalny las liściasty w pobliżu wioski Guanghua jest uważany za najlepsze miejsce na Tajwanie do obserwacji kuropatwy tajwańskiej (Arborophila crudigularis), trudno dostępnego ptaka endemicznego.

Oprócz cyprysów, które początkowo przyciągnęły drwali, w Alishan rosną rozległe gaje sosnowe, świerkowe, daglezji chińskiej (Pseudotsuga sinensis) i jodły kalifornijskiej (Tsuga chinensis var. formosana), a także bujnie rosnące okazy wiązu zwyczajnego (Ummus uyematsui), gatunku unikatowego dla Alishan. Te wysokogórskie lasy są siedliskiem płochliwych, ale intrygujących dzikich zwierząt, takich jak wiewiórka czerwonobrzucha, latająca wiewiórka białolica, makak tajwański, mundżak Reevesa, a także różnorodne gryzonie i niejadowite węże.

Alishan jest wielokulturowy. 

W okolicach Shizhuo większość mieszkańców to Chińczycy pochodzenia Han. Pobliskie Fenqihu (wysokość: 1405 m n.p.m.) to enklawa rodzin Hakka, których przodkowie wyemigrowali z południowych Chin na Tajwan w XVIII wieku, a następnie przenieśli się do Fenqihu, aby pracować w przemyśle drzewnym i na stacji kolejowej. Przy głównej drodze żyją społeczności Tsou, jednej z mniejszych rdzennych grup etnicznych Tajwanu.

Podobnie jak inne rdzenni mieszkańcy Tajwanu, Tsou to austronezyjczycy, których łączy językowe i genetyczne pokrewieństwo z Polinezyjczykami, Melanezyjczykami, Mikronezyjczykami, rdzennymi mieszkańcami Hawajów i Maorysami z Nowej Zelandii. Język Tsou jest całkowicie odmienny od języków mandaryńskiego, tajwańskiego i hakka, którymi posługuje się większość mieszkańców Tajwanu. Obecnie językiem Tsou posługuje się zaledwie 2000 osób, jednak eksperci językowi zidentyfikowali cztery odrębne dialekty, co wynika z rozproszenia wiosek plemienia w górzystych rejonach powiatów Chiayi i Nantou.

Pogoda na Alishan jest tak zróżnicowana, jak jego otoczenie. Gęste chmury lub mgła przez część dnia są niezwykle powszechne, tak częste, że „Morze Chmur” o świcie jest chyba najsłynniejszym widokiem na Alishan. Zimą temperatury nie przekraczają 5 stopni Celsjusza (41 stopni Fahrenheita). Latem temperatury w ciągu dnia rzadko przekraczają 20 stopni Celsjusza (68 stopni Fahrenheita), ale odczuwalna temperatura może być znacznie wyższa dzięki sile południowego słońca. 

Między lutym a kwietniem sakura przyciąga rzesze turystów z Tajwanu i innych krajów azjatyckich do kilku części regionu Alishan. Sakura to japońskie słowo zapożyczone przez Tajwańczyków, które oznacza „kwitnącą wiśnię”. W szczycie sezonu kwitnienia wiśni władze wprowadzają ograniczenia ruchu; turyści podróżujący samochodem mogą być zmuszeni do parkowania w znacznej odległości od wejścia do leśnego obszaru rekreacyjnego. Dostępne są dodatkowe autobusy; szczegółowe informacje można uzyskać w centrum informacji turystycznej.

W sierpniu i na początku września tajfuny czasami zakłócają komunikację miejską między Alishan a nizinami. Ponieważ tajfuny potrafią gwałtownie zmieniać kierunek, turyści odwiedzający wyspę latem powinni zwracać uwagę na prognozy pogody i być przygotowani na szybką korektę planów.